Ficus lyrata: det lyrformade bladet och fikonets dolda blommor

De flesta känner Ficus lyrata på bladet: stort, läderartat och format som en fiol eller en lyra. Färre vet att växtens blommor aldrig kommer till synes. De sitter dolda inne i själva fikonet, och utan en särskild geting sätter arten aldrig grobart frö. Just denna dolda blomning är anledningen till att en Ficus lyrata i ett vardagsrum kan leva i årtionden utan att någonsin bära frukt.

Ett blad format som en lyra

Artepitetet lyrata syftar på bladets form. Skivan är bred och rundad upptill, ofta insnörd på mitten och åter breddad mot basen, så att konturen påminner om en lyra eller kroppen på en fiol. Bladen är stora, tjocka och läderartade, med tydligt insänkta nerver och en vågig kant. Det är detta drag, inte blommorna, som man känner igen arten på, eftersom den under inomhusförhållanden i praktiken aldrig blommar. Bladen sitter strödda längs grenarna och blir, på ett väletablerat träd i det vilda, avsevärt större och tyngre än på de unga plantor som säljs i handeln, ett drag som arten delar med många träd vars ungdoms- och vuxenform skiljer sig markant.

Arten beskrevs vetenskapligt av den tyske botanikern Otto Warburg 1894 (Warburg 1894). Den tillhör mullbärsväxternas familj Moraceae och det stora släktet Ficus, som rymmer omkring 800 arter fördelade på flera undersläkten. Ficus lyrata placeras i undersläktet Urostigma, sektionen Galoglychia, den afrikanska grenen av de så kallade strypfikonen (figweb).

Liksom alla medlemmar av Moraceae för Ficus lyrata en vit, mjölkaktig saft (latex) i alla sina delar, som rinner ut när de bryts av. Tillväxtpunkten i skottspetsen omsluts av ett hoprullat stipel som faller av och lämnar ett tydligt ringformat ärr runt grenen vid varje nytt blad. Detta är ett kännetecken för hela släktet Ficus, och de skålformade stiplerna är just det som gav namn åt sektionen Cyathistipulae, som arten tillhör (figweb).

Från Västafrikas regnskog, som hemiepifyt

Artens naturliga utbredningsområde är västra och västcentrala tropiska Afrika. Enligt Plants of the World Online sträcker det sig från Sierra Leone i väster till Kamerun och Gabon, med förekomster i bland annat Ghana, Nigeria, Elfenbenskusten och Liberia, i tropisk låglandsregnskog (POWO). Det är ett mycket annorlunda ljus och klimat än en fönsterkarm, och artens växtform är formad av skogen.

Ficus lyrata är en hemiepifyt (POWO). Fröet gror ofta högt uppe i kronan på ett annat träd, dit en fågel eller ett däggdjur har lämnat det, och växten sänder luftrötter ner mot skogsbotten. När rötterna når marken och tjocknar kan de med tiden omsluta värdträdet. Detta är den växtvana som gav undersläktet Urostigma smeknamnet strypfikon: värden dödas inte av gift utan av ett nät av rötter som dras åt allteftersom fikonet växer sig stort. Inte varje individ slutar som en verklig strypare, men förmågan att börja livet högt uppe och först senare nå marken går genom hela gruppen.

Fikonblomman och getingen den inte klarar sig utan

Det vi i dagligt tal kallar ett fikon är inte en frukt utan en blomställning vänd inåt. I botaniska termer är det ett syconium: en köttig, nästan sluten struktur där hundratals små blommor klär insidan. Den enda vägen in är en liten öppning i toppen, ostiolen, som är fylld med fjäll.

Ficus lyrata är sambyggare, det vill säga den bär både han- och honblommor i samma fikon. Pollineringen vilar på ett av naturens mest specialiserade samarbeten. Alla fikon pollineras av små getingar i familjen Agaonidae, och som regel har varje Ficus-art sin egen getingart som inte pollinerar något annat fikon (figweb). En parad hongeting, ofta bara några millimeter lång, tränger sig in genom ostiolen, pollinerar honblommorna och lägger samtidigt sina ägg i några av dem. Utan följeslagargetingen finns varken pollinering eller grobart frö.

Inne i fikonet är honblommorna inte alla likadana. Somliga har långa stift som getingen inte kan nå basen av med sitt äggläggningsrör, och dessa utvecklas till frön. Andra har korta stift, där getingen lägger sina ägg, och dessa blir galler som hyser larverna. Balansen mellan frön och getingar är det pris båda parter betalar för samarbetet. Hongetingen förlorar ofta sina vingar när hon tränger sig genom den trånga öppningen och dör inne i fikonet när äggen väl är lagda.

Symbiosen är uråldrig. Fikon och deras getingar har utvecklats tillsammans i tiotals miljoner år, i ett av de närmaste ömsesidiga beroenden som är känt mellan en växt och en insekt (Machado et al. 2001). Det förklarar också en mycket praktisk sak: följeslagargetingen förekommer inte i Europa eller någonstans långt från artens hemland, och därför sätter en Ficus lyrata utanför tropikerna aldrig frö. Varje exemplar som säljs som krukväxt förökas vegetativt från sticklingar eller avläggare, inte från frö.

Släktet Ficus betraktas som en nyckelart i många tropiska skogar. Eftersom olika arter bär fikon vid förskjutna tider på året finns det nästan alltid mogen frukt någonstans, och det blir en stabil födokälla för fåglar, fladdermöss och apor när annan föda är knapp. I gengäld sprider djuren fröna. För en hemiepifyt som Ficus lyrata är den spridningen avgörande, eftersom fröet helst bör hamna högt uppe i en trädkrona för att gro på rätt plats.

Det finns inget fast, allmänt använt folknamn för arten i våra data utöver det beskrivande fiolfikus, uppkallat efter det fiolformade blad som gör den så lätt att känna igen, och som är det enda de flesta någonsin ser av en växt vars verkliga blomning äger rum utom synhåll. Det korrekta namnet är i vilket fall det vetenskapliga, Ficus lyrata.

Källor

Warburg, O. (1894). Ficus lyrata. Via World Flora Online: https://www.worldfloraonline.org/taxon/wfo-0001084874
Plants of the World Online (POWO), Kew. Ficus lyrata Warb. https://powo.science.kew.org/taxon/urn:lsid:ipni.org:names:853158-1
GBIF Secretariat. Ficus lyrata Warb. GBIF Backbone Taxonomy. https://www.gbif.org/species/5361899
figweb: Berg, C. C. & Wiebes, J. T. et al. Ficus lyrata (subgenus Urostigma, section Galoglychia). https://www.figweb.org/Ficus/Subgenus_Urostigma/Section_Galoglychia/Subsection_Cyathistipulae/Ficus_lyrata.htm
Machado, C. A. et al. (2001). 60 million years of co-divergence in the fig-wasp symbiosis. https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC1559977/

Bilder

Ficus lyrata — Foto: Frederikke Jakobsen

I appen

- odlar den här växten

- har den på önskelistan